Zamatové podzemie , Americká kapela 60. rokov, ktorej prvotný zvuk gitary a texty mestských noirov, ovplyvnené avantgardným umením a modernou literatúrou, inšpirovali punku a alternatívny rock hnutia 70. a 80. rokov. Hlavnými členmi boli Lou Reed (pôvodné meno Lewis Allan Reed; nar. 2. marca 1942, Brooklyn, New York, USA - † 27. október 2013, Southampton, New York), John Cale (nar. 9. marca 1942, Garnant, Wales), Sterling Morrison (v plnom znení Holmes Sterling Morrison; b. Augusta 29. 1942, Westbury, New York - r. 30. augusta 1995, Poughkeepsie, New York), Maureen (Moe) Tucker (nar. 26. augusta 1944, Levittown, Long Island, New York), Nico (pôvodné meno Christa Päffgen; nar. 16. októbra 1938, Kolín nad Rýnom, Nemecko) —D. 18. júla 1988, Ibiza, Španielsko), Angus MacLise a Doug Yule.
Velvet Underground, 1965. Donald Greenhaus / Retna Ltd.
Reed, ktorý bol synom účtovníka, urobil svoju prvú nahrávku ako tínedžer (ako člen skupiny Shades) a študoval literatúru na univerzite v Syrakúzach (New York), kde sa dostal pod vplyv básnika Delmora Schwartza. Welshman Cale, vyštudovaný ako klasický hudobník v Londýne, prišiel v roku 1963 do USA na štipendium Leonarda Bernsteina na štúdium zloženie ale čoskoro sa pripojil k Dream Syndicate, priekopníckemu minimalistickému súboru, ktorý v New Yorku založil La Monte Young. V roku 1965, keď pracoval ako skladateľ a skladateľ v štýle Brill Building, pre Pickwick Music, založil Reed skupinu Primitive (vrátane Cale) pre živé vystúpenia singlu s názvom The Ostrich, ktorý nahral. Mal tiež napísané piesne ako Heroin a Venus in Furs, ktoré odrážali jeho záujem o grafický a naratívny realizmus románopiscov Raymonda Chandlera a Huberta Selbyho mladšieho. S gitaristom Morrisonom (Reedov spolužiak zo Syrakúz) a perkusionistom MacLiseom Reedom gitara a spev a Cale na klavíri, viole a basu vytvorili trvalejšiu kapelu na hranie týchto piesní, ktorá sa nakoniec ustálila na názve Velvet Underground, prevzatom z názvu brožovanej knihy o deviantný pohlavie.
Kapela predviedla živé zvukové stopy pre experimentálne filmy pred oficiálnym debutom s novým bubeníkom Tuckerom v a stredná škola tanec v decembri 1965. Po tom, čo skupina videla hrať v klube Greenwich Village, sa popový umelec Andy Warhol stal manažérom a patrónom Velvet Underground - predstavil ich exotickej nemeckej herečke, modelke a speváčke Nico; uvedenie skupiny na turné s jeho diskotékou o umeleckom výkone, Exploding Plastic nevyhnutelný; a financovanie a produkcia prvého albumu Velvets. Nahrané v roku 1966, ale vydané až v nasledujúcom roku, Zamatové metro a Nico bol jedným z najdôležitejších debutov rocku, priekopnícke dielo, ktoré uplatnilo disruptívne estetika avantgardnej hudby a free jazzu (drony, skreslenie, atonálna spätná väzba) až po rockovú gitaru. Prezentovala tiež úprimné vyšetrenia týkajúce sa užívania drog, sadomasochizmu a otupenia zúfalstva. V čase, keď scéna v San Francisku predstavovala euforický vrchol kontrakultúry 60. rokov, sa drsná dávka Velvetsovej reality v New Yorku opovrhovala hudobným priemyslom a mainstreamové publikum ju ignorovalo.
Kariéru Velvet Underground potrápili osobné otrasy a finančné boje. Nico sa vydala na sólovú dráhu v roku 1967. Jej jedinečný štýl úchvatného melanchólia bolo najlepšie zachytené dňa Dievčatá Chelsea (1968), v ktorom prispeli Reed, Cale a Morrison a Mramorový index (1969), produkovaný Caleom. V roku 1967 Reed vylúčil Warhola z funkcie manažéra skupiny. Cale bol nahradený Dougom Yuleom v roku 1968, po prepustení Biele svetlo / Biele teplo, album mimoriadnej proto-punkovej dravosti. Kvetinová rytmicko-bluesová balada a popový klasicizmus z 50. rokov, ktoré jemne dochutili Reedovo písanie, kvitli na Zamatové podzemie (1969) a Naložený (1970). Ale napätie v komerčnom neúspechu viedlo Reeda k ukončeniu v auguste 1970. Verzia skupiny vedená Yuleom kulhala do začiatku 70. rokov.
Ako sólisti predstavili Reed a Cale víziu Velvet Underground a dedičstvo širšiemu publiku. Reed mal s albumom oneskorený hit v roku 1972 Transformátor; v koprodukcii obdivovateľa Velvets Davida Bowieho predstavoval film Walk on the Wild Side, ktorý sa dostal na 16. miesto v americkom popovom rebríčku. Potom sa presadil ako figúrka punk-kmotra s nahrávkami, ako je napríklad honosná piesňová suita Berlín (1973), spätná väzba v oratóriu Metal Machine Music (1975) a koncepčný album New York (1989). Okrem vlastných popových a rockových sólových nahrávok Cale produkoval a spolupracoval s umelcami ovplyvnenými Velvet Underground ako Iggy and the Stooges, Jonathan Richman, Brian Eno a Patti Smith; Cale tiež skomponoval a vydal množstvo orchestrálnych diel a filmových partitúr. V roku 1989 sa Reed a Cale spojili, aby písali a nahrávali Piesne pre Drellu, an veľavravný rekviem pre ich mentora Warhola.
Morrison a Tucker opustili Reed-less Velvet Underground v roku 1971. Morrison študoval stredoveký literatúry, potom pracoval ako kapitán remorkéra. Tucker, ktorého štýl bubnovania podľa rytmu Afriky z nej urobil ikonu undergroundového rocku, si založila rodinu a občas urobila sólové nahrávky. 15. júna 1990, na oslavu Warholovho umenia a života vo Francúzsku, vystúpili Reed, Cale, Morrison a Tucker prvýkrát od roku 1968; v roku 1993 absolvovali turné po Európe a nahrali koncertné album. V roku 1996 bolo Velvet Underground uvedené do Rokenrolovej siene slávy.
