Zatmenie Slnka, najmä úplné, je možné pozorovať iba z obmedzenej časti Zeme, zatiaľ čo zatmený Mesiac je možné vidieť v čase zatmenia všade, kde je Mesiac nad horizontom.
Vo väčšine kalendárnych rokov existujú dve zatmenia Mesiaca; v niektorých rokoch sa vyskytnú jeden alebo tri alebo žiadne. Zatmenia slnka sa vyskytujú dvakrát až päťkrát ročne, päť je výnimočných; naposledy ich bolo päť v roku 1935 a ďalších päť bude až v roku 2206. Priemerný počet úplných zatmení Slnka za storočie je pre Zem ako celok 66.
Počet zatmení slnka, ktoré sa udiali alebo sa predpokladá v priebehu 20. až 25. storočia, sú:
Akýkoľvek bod na Zemi nemusí v priemere zažiť viac ako jedno úplné zatmenie Slnka za tri až štyri storočia. Pre zatmenia Mesiaca je situácia celkom iná. Pozorovateľ, ktorý zostal na tom istom mieste (a mal oblačné mraky), mohol za 18 rokov vidieť 19 alebo 20 zatmení Mesiaca. Počas tohto obdobia môžu byť od začiatku do konca viditeľné tri alebo štyri úplné zatmenia a šesť alebo sedem čiastočných zatmení a aspoň čiastočne môže byť viditeľných päť úplných zatmení a štyri alebo päť čiastočných zatmení. Všetky tieto čísla je možné vypočítať z geometrie zatmení. Úplné zatmenie Mesiaca môže trvať až hodinu a trištvrte, ale pri úplnom zatmení Slnka je maximálna doba úplnosti iba 71/dvaminút. Tento rozdiel vyplýva zo skutočnosti, že priemer Mesiaca je oveľa menší ako predĺženie tieňa Zeme vo vzdialenosti Mesiaca od Zeme, ale Mesiac môže mať zjavnú veľkosť len o niečo väčšiu ako Slnko.
Zatmenia Slnka a Mesiaca sa vyskytujú pri novu, respektíve splne, takže jedným základným časovým obdobím podieľajúcim sa na výskyte zatmenia je synodický mesiac - tj. Interval medzi po sebe nasledujúcimi novými mesiacmi, ako je vidieť zo Zeme.
Zatmenie slnka sa nevyskytuje za každého nového mesiaca, ani za úplného mesiaca, pretože orbitálna rovina Mesiaca je naklonená k ekliptike, rovine obežnej dráhy Zeme okolo Slnka. Uhol medzi rovinami je asi 5 °; Mesiac teda môže prechádzať vysoko nad alebo pod Slnko. Priesečná čiara rovín sa nazýva čiara uzlov, pričom ide o dva body, kde dráha Mesiaca pretína ekliptickú rovinu. Vzostupný uzol je bod, v ktorom Mesiac prechádza ekliptikou z juhu na sever, a zostupný uzol je miestom, kde prechádza zo severu na juh. Uzly sa pohybujú pozdĺž ekliptiky z východu na západ pri pohľade zo Zeme a dokončujú revolúciu za 18,6 rokov. Revolúcia Mesiaca z jedného uzla do toho istého znova (nazýva sa to drakonický mesiac, 27 212 220 dní) trvá o niečo menej času ako revolúcia z nového mesiaca na nový mesiac (synodický mesiac, 29 530 589 dní). Aby mohlo dôjsť k zatmeniu Slnka alebo Mesiaca, musí byť Mesiac blízko jedného z uzlov svojej obežnej dráhy. Drakický mesiac je preto ďalším základným obdobím zatmenia.
Rezonancia Výsledkom týchto dvoch období je interval nazývaný saros. Po tomto čase sa Mesiac a Slnko vrátia takmer do rovnakej relatívnej polohy. Saros poznali už starí Babylončania. To zahŕňa 223 synodických mesiacov - to znamená 6 585 321 124 dní alebo 241 9986 drakonických mesiacov. Táto druhá hodnota je takmer celé číslo, takže nový mesiac je na začiatku a na konci sarosu takmer v rovnakej polohe (t. J. Veľmi blízko uzla). Saros trvá 18 rokov 111/3dni alebo 18 rokov 101/3dní, ak do tohto obdobia spadá päť priestupných rokov. Medzi zatmením a tým, čo sa odohráva o 18 rokov a 11 dní skôr alebo neskôr, teda zvyčajne existuje veľká podobnosť. Pretože sa dátum líši v kalendárnom roku iba o 11 dní, zemepisné šírky oboch zatmení na Zemi budú približne rovnaké, rovnako ako relatívne zrejmé veľkosti Slnka a Mesiaca. Obdobie sarosu tiež zahŕňa 238 992 anomalistických mesiacov, čo je opäť takmer celé číslo. V jednom anomalistickom mesiaci Mesiac popisuje svoju dráhu od perigeu k perigeu, bodu, v ktorom je najbližšie k Zemi. Vzdialenosť Mesiaca od Zeme je teda rovnaká po celom počte anomalistických mesiacov a takmer rovnaká po jednom sarose. Obdobie sarosu je preto mimoriadne užitočné na predpovedanie zatmenia Slnka aj Mesiaca.
Z dôvodu tretieho dňa navyše (a teda ďalších osem hodín rotácie Zeme) v oblasti saros sa zatmenie opakuje zakaždým približne o 120 ° západnejšie na povrchu Zeme. Po troch sarózach, teda 54 rokoch a asi mesiaci, sa zemepisná dĺžka opakuje.
ktoré štáty sa považujú za južné štáty
Na Zemi dochádza k pravidelnému posuvu na sever alebo na juh po sebe nasledujúcich stôp zatmenia od jedného saros k druhému. Zatmenia nastávajú, keď je Mesiac blízko vzostupného uzla a posúva sa na juh; tie, ktoré sa dejú, keď je blízko svojho zostupného uzla, sa posúvajú na sever. Séria zatmení saros začína svoj život na jednom póle Zeme a končí ho na druhom. Séria saros trvá 1 226 až 1 550 rokov a zahŕňa 69 až 87 zatmení. Keď skončí stará séria, začnú sa nové; asi 42 z týchto sérií je v prevádzke kedykoľvek.
Dve po sebe nasledujúce série saros sú oddelené indexom, obdobím 29 rokov mínus 20 dní - teda 358 synodických mesiacov - po tomto čase novmesiac prišiel z jedného uzla do druhého. Skupina období inexu trvá asi 23 000 rokov, pričom v každej skupine súčasne žije asi 70 skupín zahŕňajúci priemerne 780 zatmení. Všetky ostatné cykly v zatmeniach sú kombináciami saros a inex.
